계획 경제 체제에서 생산과 소비 활동은 국가의 철저한 감독 아래 운영된다. 이 과정은 중앙계획기구가 수립하는 경제 정책과 지침에 따라 규범적으로 결정된다. 생산과 소비를 관리하는 정책은 국가 전체의 경제 활동과 그에 관한 상세한 데이터를 확보하려는 계획 경제의 핵심 기초다. 매년 총생산품의 규모와 소비량을 조사한 뒤, 합리적 가중치를 부여하여 허용 한도를 설정한다. 생산 관리의 목적은 국가 경제 내에서 가장 바람직한 생산 비율을 맞추는 데 있다. 이는 경제 지침이라는 형태로 강제되며, 결과적으로 인위적 통제를 수반한다. 특정 상품이 과잉 생산될 경우 기업 성장에 악영향을 주거나, 시장 가격이 지나치게 떨어져 경쟁력이 상실되거나, 투입 자본 대비 수익성이 맞지 않는 경제적 손실을 방지하기 위해 미리 상한선을 두는 것이다. 따라서 계획 경제 체제에서는 정부가 매해 생산량을 조사·결정하고 이를 실행에 옮긴다. 소비 관리 역시 필수적이다. 이는 무분별한 소비와 사재기 현상으로 인한 시장 혼란을 막기 위한 조치다. 소비 제한은 배급표의 형태로 이루어지며, 예를 들어 정부가 한 개인이나 가정이 한 달 혹은 1년 동안 특정 상품을 얼마나 소비할 수 있는지 권한을 직접 통제하는 식이다. 볼셰비키가 권력을 장악한 이후, 소비에트 러시아 인민위원평의회는 1921년 '러시아 국가계획위원회'를 설립했다. 이후 이 기구는 소비에트 연방 국가계획위원회(고스플란, GOSPLAN)로 확대·개편되어 전체 경제의 청사진을 담당하는 핵심 관료 조직으로 발전했다. 처음에는 경제 운영에서 중심적 역할을 맡지 않았으나, 제1차 5개년 경제 개발 계획이 시행되면서 거대한 관료 체계로 변모하였다. 이후 고스플란은 소련 경제 전반에 막대한 영향력을 끼쳤고, 계획 경제의 불가결한 구성 요소로 자리 잡았다. 중앙계획기구는 생산, 소비, 투자, 무역, 대외 관계, 경제 전략, 산업 구조 분석 및 개편, 신기술 개발, 경제 특구 조성, 경제 구역 설정 등 경제 전반의 요소를 총괄적으로 관리하였다. 그러나 소비에트 연방에서 중앙계획기구가 주도한 경제 계획은 1990년 제13차 5개년 경제 개발 계획을 끝으로 종료되었다. 이후 중화인민공화국은 중앙계획기구의 권한을 대폭 축소하여 전체 경제 운영에서 계획의 의미를 제한적으로만 유지하였다. 비슷한 정책적 흐름은 베트남과 라오스에서도 나타났다. 반면 조선민주주의인민공화국은 여전히 중앙계획기구에 의한 경제 계획 체제를 고수하고 있다. 계획 경제 체제에서는 투자 활동에 대한 권한이 개인에게 주어지지 않는다. 즉, 민간의 투자권은 전면적으로 제한되고, 국가와 국영기업만이 유일한 투자 주체로 기능한다. 이와 같은 투자 통제 정책은 주로 민간 자본 축적이 부족한 개발도상국에서 시행되었다. 흥미롭게도 일부 제3세계 개발 독재 정권에서도 계획 경제와는 구별되는 체제를 갖추었음에도 불구하고 부분적인 투자 제한이 도입되었다. 이러한 구조에서는 개인 투자 활동을 일정 수준 제약하는 한편, 국가는 국영기업이 보유한 자본력을 동원하여 자본 집중을 이루려 했다. 이는 대규모 생산 체제를 통한 단위 생산비 절감과 해외 자본과의 경쟁에서 유리한 조건을 확보하는 수단으로 작용했다. 다만, 순수한 계획 경제 체제에서는 투자 주체가 오직 정부와 국영기업에 한정된다는 점이 특징적이다. 계획 경제가 가지는 대표적 장점으로는 자본 경쟁력 강화, 특정 산업의 신속한 성장, 경기 침체 예방, 불평등을 완화하는 사회 문제 해결, 그리고 실업 해소 등을 들 수 있다. 특히 민간 자본이 충분히 발달하지 못한 개발도상국의 경우, 계획 경제적 요소는 경제 성장 과정에서 일정한 역할을 하였다. 이들 국가가 비록 전면적인 계획 경제 체제를 채택한 것은 아니었지만, 민간 기업의 국유화, 투자 제한, 국가 주도의 자본 투자 등은 계획 경제의 원리를 차용한 결과였다. 특정 산업 분야에 대한 집중적 투자와 전략적 배치 덕분에 개발도상국은 세계 경제 체제 안에서 경쟁적으로 참여할 수 있는 발판을 마련할 수 있었다. 또한 계획 경제는 빈곤과 불평등 같은 사회적 모순을 완화하는 효과도 보였다. 실제로 계획 경제를 도입한 공산주의 국가들은 유아 사망률이나 지니계수 같은 사회 안전망 관련 지표에서 주요 자본주의 국가들보다 더 나은 수치를 기록하기도 했다. 실업 문제 해결 역시 두드러진 성과 중 하나였다. 계획 경제 체제는 고용을 보장하는 구조를 마련했기 때문에, 소비에트 연방이나 동구권 국가들에서는 실업률이 존재하지 않거나 극히 낮은 수준을 유지했다. 사회적 불공정의 제거에도 긍정적이었다. 계획 경제하에서 기업은 사익을 추구하지 않고 국민경제의 발전을 목표로 활동하기 때문에, 시장 경제에서 흔히 나타나는 소비자 기만, 사기적 거래, 불법적 이익 추구와 같은 행위는 제도적으로 발생할 여지가 없었다. 재정 건전성 역시 계획 경제의 강점 중 하나다. 자본주의 시장 경제에서는 복잡한 세제를 통해 기업과 가계로부터 재원을 확보해야 했고, 분식회계로 인해 예산 적자가 만성화되었다. 이 때문에 국채 발행이나 통화 공급 확대가 불가피했으며, 결과적으로 인플레이션과 실질임금 하락으로 이어졌다. 반면, 사회주의 계획 경제에서는 기업의 수입이 대부분 직접 정부 예산으로 편입되었기에 재정 운영이 안정적이었다. 1990년 기준 소비에트 연방의 실질 GDP 대비 국가 부채 비율은 1%에 불과했는데, 이는 동시기 미국의 약 300분의 1, 서유럽 주요 선진국의 약 100분의 1 수준이었다. 자본주의 경제권에서 국가 부채 증가는 도시와 지방 간의 예산 격차를 심화시키는 요인이 되었으나, 냉전 시기의 동구권은 이러한 문제로부터 비교적 자유로웠다.