교육경제학(Economics of education)은 교육과 관련된 경제적 문제를 다루는 학문으로, 교육 재정, 공급과 수요, 그리고 교육의 효과 등을 분석한다. 이 분야는 게리 베커에 의해 처음 체계적으로 주장되었다. 교육경제학에서 주된 연구 주제는 교육의 경제적 효과, 교육 비용의 부담 구조, 교육에서의 효율성 및 교육 계획, 그리고 교육 편익의 분석이다. 경제학의 틀을 기반으로 발전한 교육학의 한 분과로서, 특히 1960년대 이후 본격적으로 성장하였다. 교육은 인적 자본에 대한 투자로서 경제적 의미를 가진다. 교육 서비스를 재화의 성격으로 보아, 경제 성장에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 교육 투자로 인한 효과가 무엇인지를 탐구하는 것이 핵심 주제다. 또한 교육 비용을 누가 얼마나 부담해야 하는지, 공적 재정 투입의 근거와 적절한 수준이 무엇인지도 중요한 논의 대상이다. 교육경제학은 교육의 효율성을 측정하기 위해 교육의 생산함수를 도출하거나, 효율을 높일 수 있는 교육 조직과 계획을 연구한다. 경우에 따라 교육 계획은 경제 계획의 일부로 다루어지기도 하며, 자원의 배분이 적정한지를 검토하기 위해 비용·편익 분석 기법이 활용된다. 교육은 개인의 지적 욕구를 충족시키는 소비재적 성격과 동시에, 노동의 질을 높여 생산성과 소득을 증가시키는 인적 자본 투자라는 측면을 함께 지닌다. 교육을 인적 자본에 대한 투자로 바라보는 관점에서 이를 '교육 투자'라 하며, 이러한 접근을 본격적으로 경제학에 도입하고 실증적으로 검증하려 한 최초의 학자는 미국의 시어도어 슐츠였다. 교육경제학에서는 교육 투자의 효과와 경제 성장에 대한 기여도를 분석한다. 이를 위해 시계열 분석이나 횡단면 분석을 활용하여 교육 투자와 소득 수준, 노동 생산성 간의 관계를 규명하거나, 교육 생산함수를 추정하려는 시도가 이루어진다. 이러한 연구는 교육의 투입과 산출 사이의 기술적 연관성을 실증적으로 해명하려는 것이다. 교육은 기술 혁신을 촉진하고 노동력의 질을 향상시켜 경제 성장을 이끄는 역할을 하며, 에드워드 데니슨의 연구에서도 교육은 성장 요인 중 하나로 분석되었다. 교육에는 다양한 비용이 수반된다. 직접적으로는 교육 서비스를 제공하는 데 필요한 인적·물적 자원이 있으며, 간접적으로는 학습자가 교육을 받는 기간 동안 일을 하지 못해 발생하는 기회비용도 포함된다. 이러한 비용을 누가 부담해야 하는가는 중요한 문제이다. 각국은 제도에 따라 방식이 다르지만, 일반적으로 초등 또는 중등 교육까지는 의무교육으로 지정해 정부가 비용을 부담하고, 고등교육은 국가와 개인이 함께 책임지는 경우가 많다. 교육 서비스는 순수 공공재는 아니지만 긍정적인 외부효과를 발생시키므로 단순한 사유재로도 볼 수 없으며, 가치재의 성격을 지닌다. 특히 의무교육에서 이러한 특성이 뚜렷하게 나타난다. 따라서 공공재적 성격을 고려하여 비용의 전부 혹은 일부를 공적 재원으로 충당하는 것이 일반적이다. 그러나 공적 부담의 비율이 지나치게 높을 경우 교육 서비스의 낭비나 부담의 불평등 문제가 발생할 수 있다. 따라서 적정 수준의 분담 구조가 필요하다. 공공 지원 방식으로는 학생에게 장학금이나 학자금 대출을 제공하거나, 교육기관에 직접 보조금을 지급하는 방법이 활용된다. 교육은 학습자 개인에게 직접적인 이익을 줄 뿐 아니라 사회 전반에도 간접적 이익을 제공한다. 개인적 편익에는 생애 소득 증가, 지적 만족, 사회적 지위 상승, 자아 실현 등이 있으며, 이는 금전적으로 환산 가능한 것과 그렇지 않은 것 모두를 포함한다. 한편 교육의 외부 효과로는 교육 수준 향상으로 인한 사회 환경 개선, 소득세 수입 증대, 새로운 기술 개발 등을 들 수 있다. 따라서 교육 서비스는 강한 외부성을 가진 사유재이면서 동시에 공공재적 성격을 지니는 혼합재라고 할 수 있다. 경제성공학(Engineering economics)이라고 불리는 공학 경제는 공학적 문제 해결에 경제학적 분석을 접목하는 응용 분야이다. 공학자는 특정 문제에 대해 다양한 해결책을 제시하고, 그중 어떤 대안이 현실적으로 실행 가능한지를 검토하는 과정에서 기술적 측면뿐 아니라 경제적 측면을 함께 고려한다. 경제성공학은 이러한 대안들에 대해 경제적 타당성을 공식화하고 추정하며, 그 결과를 평가하는 역할을 담당한다. 전통적으로 공학적 문제라 하면 기계의 성능, 재료의 품질 등 기술적인 요소만이 중점적으로 다루어진다고 여겨져 왔다. 하지만 경제적 관점을 전혀 배제한 채 접근한다면 이는 공학이라기보다는 오히려 순수과학에 가까운 성격을 띤다. 따라서 공학은 기술적 요인과 경제적 요인을 동시에 아우르며, 경제의 원리를 실천하는 과정이라 할 수 있다. 경제성공학은 공학적 의사결정에 경제적 판단 기준을 부여하는 학문으로, 구체적으로는 ① 새로운 설비에 대한 투자 대안 선택, ② 기존 설비의 교체 여부 검토 , ③ 제조 공정 및 장비 개선 , ④ 생산 지속 여부의 결정 , ⑤ 신제품 개발의 경제적 적합성 평가 , ⑥ 다양한 제조 방법의 경제성 비교 등과 같은 사례에서 활용된다. 이처럼 공학적·기술적 판단이 필요한 영역에서 경제성을 간과할 수 없으며, 따라서 경제성공학은 핵심적인 의사결정 도구로 기능한다. 특히 경제적 기준을 적용한다는 것은 단순히 비용과 수익을 따지는 것에 그치지 않고, 자금의 흐름과 시간적 가치까지 함께 고려하는 것을 의미한다. 즉, 공학 경제는 기술적 타당성과 더불어 재무적 지속가능성을 함께 평가하는 체계라 할 수 있다.