통화주의는 밀턴 프리드먼에 의해 주창된 이론으로, 경제 안정에 있어 통화량 조절이 핵심이라는 관점을 갖는다. 이는 1950~60년대에 주목받았으며, 이후 로버트 루카스, 토마스 사전트, 에드워드 프레스콧 등의 학자들이 이끄는 새고전주의로 이어졌다. 이들 학파는 시장의 자율성과 합리적 기대 가설을 강조하며, 흔히 신자유주의 경제학과 연결되기도 한다. 제도학파는 경제를 단순히 시장 작동만으로 설명하지 않고, 사회적 제도, 문화, 정치 같은 외부 요인들과 함께 바라보는 시각이다. 소스타인 베블런이 초기 제도학파의 대표 인물이며, 경제적 행동을 문화적·심리적 맥락 안에서 분석하고자 했다. 신제도학파는 기존 제도학파의 관점을 계승하면서도, 보다 합리적 선택에 기초한 분석을 수행하는 경향을 보인다. 특히 게임이론, 공공선택론, 행동경제학, 로널드 코즈, 엘리너 오스트롬 등이 여기에 속한다. 신제도학파는 제도적 환경 속에서 합리적인 인간의 행동을 분석하려는 데 초점을 맞춘다. 행동경제학은 인간이 반드시 합리적인 존재가 아니라는 점에서 출발한다. 기존 경제학이 이성적이고 계산적인 인간을 전제로 했다면, 행동경제학은 실제 인간의 행동이 감정, 편향, 제한된 정보 처리 능력 등에 영향을 받는다는 점을 강조한다. 이 분야는 심리학, 신경과학과도 깊은 관련이 있으며, 신경경제학과 연계되어 두뇌의 의사결정 메커니즘을 연구하기도 한다. 미국을 중심으로 주류 경제학계에서 중요한 위치를 차지하고 있으나, 한국에서는 아직 널리 퍼지지 않은 상황이다.
신경경제학은 신경과학의 연구 방법과 지식을 경제학에 접목해, 인간의 의사결정 과정을 보다 정밀하게 이해하려는 학문이다. 전통적인 경제학이 이성적 판단에 초점을 맞추지만, 신경경제학은 뇌과학을 통해 인간이 실제로 어떤 방식으로 판단하고 선택하는지를 탐구한다. 이를 위해 fMRI(기능적 자기공명영상)와 같은 생리학적 측정 장비를 활용하여 인간의 경제적 선택에 수반되는 뇌 활동을 분석한다. 진화경제학은 경제 체제를 고정된 구조가 아니라 진화하는 유기체처럼 바라본다. 시장, 기업, 기술, 소비자의 행동 등이 시간이 지남에 따라 자연 선택과 적응 과정을 거쳐 변화한다고 보며, 다윈의 생물학적 진화 이론을 경제학에 적용하려는 시도에서 비롯되었다. 경제 행위자들은 완전히 합리적인 존재가 아니라 제한된 정보 속에서 실험하고 적응하는 존재로 가정된다. 열역학경제학은 자연과학의 열역학 법칙을 경제 이론에 적용한 분야로, 니콜라스 조제스쿠-뢰겐이 그 창시자로 평가된다. 이 학문은 경제 활동도 물리적 자원의 소비를 전제로 하며, 자원의 사용가 폐기 과정이 에너지 흐름과 엔트로피 증가의 법칙에 따라 움직인다고 본다. 이를 통해 지속 불가능한 경제 성장에 대한 비판적 시각을 제공하며, 물리적 한계 내에서의 경제활동을 강조한다. 생태경제학은 경제를 자연 생태계의 하위 시스템으로 간주하며, 경제와 환경은 서로 분리된 것이 아니라 서로 얽혀 있는 하나의 통합된 시스템으로 본다. 1970년대 이후, 인류의 복지를 높이기 위해서는 단순한 경제 성장만이 아니라 지속 가능한 생태적 기반 위에서의 발전이 필요하다는 문제의식에서 출발하였다. 생태경제학은 열역학경제학과 밀접한 관련이 있으며, 특히 자원과 환경의 물리적 한계를 중시한다. 환경경제학은 1960년대 환경문제가 부각되어지기 시작한 선진국을 중심으로 발전하였다. 이 학문은 환경 문제를 경제학의 틀 안에서 분석하며, 경제 활동이 초래하는 환경오염과 같은 외부효과를 해결하는 방법을 연구한다. 환경경제학은 오염물질 배출과 같은 시장 실패가 외부효과에서 비롯된다고 보고, 이를 시정하기 위한 정책적 수단을 설계한다. 이러한 수단의 예로는 탄소 배출권 제도가 있다. 이는 온실가스의 주된 원인인 이산화탄소에 대해 일정한 배출 권리를 설정하고, 이를 시장에서 매매할 수 있도록 하는 방식이다. 이를 통해 환경오염의 책임을 시장 메커니즘 속에 포함, 오염 유발자에게 환경 비용을 지불하게 하는 제도적 장치를 마련하는 것이다. 환경경제학은 대기와 수질 오염, 유해 폐기물 처리, 지구 온난화, 생물 다양성 보존 등 다양한 환경 이슈에 대해 비용-편익 분석을 바탕으로 효율적이고 실현할 수 있 정책을 제안한다.
경제는 생산, 분배, 무역, 그리고 재화와 서비스의 소비를 포함하는 광범위한 활동 영역을 의미한다. 일반적으로 경제는 자원의 생산과 사용, 관리와 관련된 관행과 담론, 그리고 그것의 물질적 표현이 이루어지는 사회적 영역으로 정의된다. 특정한 경제를 이해하려면 문화, 가치관, 교육 수준, 기술 발전, 역사적 맥락, 사회 조직 구조, 정치 체계, 법률 제도, 천연자원 등 다양한 요소를 고려해야 한다. 이러한 요소들은 경제가 작동하는 맥락과 조건, 환경과 제약을 제공하며, 경제는 이처럼 다양한 사회적 요소들과 상호 연결된 영역으로 존재한다. 즉, 경제는 독립적으로 존재하는 것이 아니라, 인간의 다양한 행동과 거래가 얽힌 사회적 현상이다. 경제 활동을 수행하는 주체는 개인, 기업, 조직, 정부 등 다양하다. 경제 거래란 두 개의 당사자 또는 집단이 특정 재화나 서비스에 대해 가치 또는 가격에 동의할 때 발생하며, 이는 보통 화폐를 통해 표현된다. 하지만, 모든 경제 활동이 금전 거래에만 기반하는 것은 아니며, 비금전적 교환도 경제의 일부를 구성한다. 경제활동은 기본적으로 천연자원, 노동, 자본의 활용을 바탕으로 이루어지는 생산 활동을 중심으로 전개된다. 하지만 시간의 흐름에 따라 경제 활동의 모습은 기술 발전과 혁신에 의해 지속해서 변화해 왔다. 여기서 말하는 혁신은 단순히 새로운 제품이나 서비스의 등장만이 아니라, 생산 과정의 개선, 시장 영역의 확대 및 다각화, 특정 수요층을 겨냥한 틈새 전략, 수익 모델의 다양화 등을 포함한다. 또한 산업 구조나 노동관계의 변화 역시 경제의 주요한 변화 요인이다. 예를 들어, 과거 일부 지역에서 일반적이던 아동 노동이 오늘날에는 보편적 교육 기회의 확대로 대체되는 현상은, 경제 활동과 사회 제도 간의 상호작용을 잘 보여준다.